चावल दुनिया में सबसे महत्वपूर्ण और बड़े पैमाने पर उगाई जाने वाली खाद्य फसल है। यह दुनिया की 60 प्रतिशत से अधिक आबादी का मुख्य भोजन है और यह एशिया और प्रशांत क्षेत्रों के लोगों के लिए जीवन रेखा बनी रहेगी, जहां इसका 90% उत्पादन और उपभोग किया जाता है। भारत में दुनिया में चावल का सबसे बड़ा क्षेत्र है और उत्पादन में चीन के बाद दूसरे स्थान पर है। भारत एक प्रमुख चावल उपभोक्ता के रूप में भी उभरा है। चावल ग्रैमिनाई परिवार से संबंधित है और इसमें अन्य सभी अनाजों के समान गुण प्रदर्शित होते हैं। खेती किया गया चावल दो प्रकार का होता है; अफ़्रीकी या ओरिएंटल. सबसे आम प्रजाति ओरिज़ा सैटिवा (ओरिएंटल) है, जिसके संभावित मूल देश दक्षिण चीन से पूर्वी भारत हैं। रिकॉर्ड्स से पता चलता है कि इसे चीन में 2800 ईसा पूर्व उगाया जाता था।

दुनिया भर में चार प्रमुख प्रकार के चावल का उत्पादन किया जाता है:-